The economic benefits of health and prevention in a high-income country: the example of Germany.

Abstract

Die Studie ergänzt die gegenwärtige gesundheitspolitische Debatte, die sich vorwiegend auf Kostenaspekte konzentriert, indem sie den ökonomischen Nutzen von Gesundheitsinvestitionen im allgemeinen und (Primär-)Prävention im besonderen hervorhebt. Anhand neuer und schon bekannter Daten wird gezeigt, dass der Spielraum für Gesundheitsverbesserungen, vorwiegend durch Prävention, erheblich ist. Der ökonomische Nutzen - gemessen an der Zahlungsbereitschaft der Bevölkerung - der durch Reduktion eines Teils dieser Krankheitslast mittels Interventionen erzielt werden kann, ist beachtlich. Darüber hinaus zeigen mehrere Studien, wie die aktuell gegebene Krankheitslast, ob durch einen Mangel an Prävention oder Versorgung verursacht, eine Reihe relevanter ökonomischer Größen auf individueller und gesamtwirtschaftlicher Ebene beeinträchtigt. Wie eine parallel durchgeführte Studie der Autoren ergab, existieren auch eine Reihe kosten-effektiver Interventionen im Bereich der primären Prävention. Dennoch bestehen noch Lücken in der ökonomischen Bewertung insbesondere nicht-klinischer Interventionen - ein Ergebnis, das die Rolle des Staates in der Evaluation dieser Interventionen unterstreicht. Aufgrund von Marktversagen in einigen relevanten Bereichen besteht eine ökonomische Rechtfertigung für staatliches Handeln nicht nur im Bereich der Forschung, sondern auch im Bereich der (Primär-)Prävention der nicht-ansteckenden und mit dem individuellen Gesundheitsverhalten verbundenen Krankheiten. Aufgrund des hohen gesundheitlichen und ökonomischen Nutzens sowie der ökonomischen Rechtfertigung der Rolle des Staates kann das Argument für eine Verstärkung der Prävention in Deutschland nur schwer bestritten werden.The paper complements the current health policy debate, which is largely confined to the cost aspects of health systems, by considering explicitly the potential economic benefits of investing in health in general and via - chiefly primary - prevention. Using new and already existing data, we find that in sheer health terms Germany has a lot to gain from more and better illness prevention. Assuming part of this existing burden can be reduced via effective preventive interventions, we find that the resulting economic benefits - expressed in people's willingness to pay for a reduction in mortality risk - would be substantial. We also gather Germany-specific evidence to suggest that the existing burden of ill health - whether caused by lack of prevention or treatment - negatively impacts a number of important economic outcomes at the individual and macro-economic level. Referring to work carried out in parallel to this project, we find that a number of cost-effective, primary preventive interventions exist to tackle part of the avoidable disease burden. Yet we note a deficit of economic evaluations, in particular in non-clinical interventions - a finding that underlines the role of government in the production of research on specifically non-clinical prevention. In light of the market failures discussed, from an economic perspective the role of government not only consists of research, but also - surprisingly to many - extends to actual interventions to address the health behaviour-related determinants of chronic disease. With the stakes as high and the economic justification for action in place, the case for scaling up preventive efforts in Germany, backed up by solid epidemiological and economic research, is hard to deny.